Die ECOWAS wird Ende dieser Woche zusammenkommen, um zu entscheiden, ob sie militärisch eingreifen wird, um die demokratisch gewählte Regierung wieder einzusetzen.
Die westafrikanische Regionalorganisation ECOWAS wird am Donnerstag zu einem außerordentlichen Gipfel zusammenkommen, nachdem sie der von General Abdourahmane Tchiani geführten nigrischen Junta eine Frist gesetzt hat, die Macht zu räumen und die demokratisch gewählte Regierung von Mohamed Bazoum wieder einzusetzen.
Diese Frist, die am Sonntag ablief, hat Angst und Sorge ausgelöst, dass die Region in einen Krieg abgleiten könnte.
Die Putschisten in Niger, die von den Juntas der beiden zentralen Sahel-Staaten Mali und Burkina Faso unterstützt werden, wurden am Wochenende noch unnachgiebiger und schlossen den Luftraum des Landes mit der Begründung, es bestehe die Gefahr einer ausländischen Militärinvasion. In der vergangenen Woche kappte Niger die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten sowie zu Frankreich, Nigeria und Togo und rief seine Botschafter zurück, um zu zeigen, dass das Land nicht bereit ist, nachzugeben.
Viele Nigrier, von denen einige russische Flaggen schwenkten, haben seit letzter Woche ihre Unterstützung für den Staatsstreich gezeigt und ein Ende der französischen Präsenz in Niger gefordert. Mehr als 30.000 Menschen versammelten sich am Sonntag im 30.000 Zuschauer fassenden Seyni Kountche-Stadion, das nach Nigers erstem Putschisten von 1974 benannt ist. "Die Nigrier sind sehr zuversichtlich. Wir haben die Unterstützung Allahs, wir haben ein engagiertes Volk und eine patriotische Armee", sagte Aboubacar Salou Maiga, ein trotziger Putschist, gegenüber RS.
Überraschungsputsch
Zur Überraschung des Westens, der Niger bisher als Stabilitätsanker in der Region betrachtet hatte, haben Truppen der Präsidentengarde des Landes am Mittwoch, den 26. Juli 2023, Präsident Mohamed Bazoum abgesetzt.
"Der Staatsstreich war zwar eine Überraschung, aber die Unzufriedenheit hatte sich bereits zusammengebraut. Niger gilt seit langem als Verbündeter Frankreichs im Kampf gegen Aufstände und Instabilität", erklärte die Anthropologieprofessorin der Tulane University, Adeline Masquelier, gegenüber RS.
"General Tchiani hat den Staatsstreich inszeniert, weil er befürchtete, von Präsident Bazoum entlassen zu werden, der eine Umstrukturierung der Präsidialgarde geplant hatte. Abgesehen von diesem prosaischen Grund können wir ein breiteres Muster in der Region erkennen, das auf die Art und Weise verweist, wie das Militär seinen Platz in der politischen Landschaft versteht", fügte sie hinzu.
Seitdem ist die Situation in dem trockenen 25-Millionen-Einwohner-Land eskaliert und steht nun am Rande eines Krieges mit seinen mächtigeren Nachbarn. Die von Nigeria geführte regionale Organisation ECOWAS kündigte am 30. Juli Sanktionen an und stellte der Junta in Niger ein einwöchiges Ultimatum, um den abgesetzten Präsidenten wieder einzusetzen. Nigeria, das für mindestens 70 Prozent des nigrischen Stroms verantwortlich ist, hat die Versorgung des Landes unterbrochen.
"Wie bei den Putschen in Mali, Burkina Faso und Guinea, die vor dem Hintergrund einer weit verbreiteten Frustration über die Unsicherheit, insbesondere die schrecklichen Kosten der gewaltsamen Angriffe auf Zivilisten und Soldaten, und die Unfähigkeit der Regierungen, islamistische Aufstände zu unterdrücken, stattfanden, erleben wir in Niger eine ähnliche Verzweiflung und Wut in der Bevölkerung", erklärte Masquelier.
"Viele Nigrier sind auch wütend über die ihrer Meinung nach endemische Korruption und Misswirtschaft der aufeinanderfolgenden Regierungen".
Nach Angaben des Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) hat Niger seit 2018 eine kontinuierliche Zunahme dschihadistischer Aktivitäten erlebt, wobei 2021 ein Rekordjahr für Gewalt gemessen an den Todesopfern war. Nach neun Jahren zeigte die "Operation Barkhane" - die militärische Initiative unter französischer Führung, die den Aufstand in der Region bekämpfen sollte - zunächst Erfolge, die jedoch nicht von Dauer waren, sagen Kritiker.
Die Proteste in Niamey waren teilweise gewalttätig und führten zur Zerstörung der französischen Botschaft. Letzte Woche haben Frankreich, Italien und andere europäische Regierungen ihre Bürger aus Niger evakuiert, obwohl noch etwa 1 500 französische Soldaten in dem Land stationiert sind.
Unentschieden
Trotz des entstandenen Risses innerhalb der ECOWAS gibt es derzeit keine Anzeichen dafür, dass die ECOWAS nachgeben wird, während die nigrische Junta weiterhin ihren Bluff durchschaut - alles Anzeichen dafür, dass die Dinge schnell eskalieren und eine der ärmsten Regionen der Welt weiter destabilisieren könnten. Niger liegt im Herzen der Sahelzone - einer Region, die von dschihadistischem Terrorismus und einer Klimakrise heimgesucht wird, die Tausende von Menschen getötet und Millionen zur Flucht gezwungen hat.
"Militärputsche, wie sie in Westafrika zu beobachten sind, können erhebliche Auswirkungen auf die regionale Sicherheit und aktuelle Probleme wie den Kampf gegen den dschihadistischen Terrorismus, den Klimawandel und die illegale Migration in der Sahelzone haben", sagte Sunday Ogunlana, Professorin für nationale Sicherheit am Collins College in Texas.
Bazoum war ein starker Verbündeter des Westens im Kampf gegen die Sicherheitsbedrohungen und ein starkes demokratisches Symbol in der Region. Nun befürchten viele, dass seine Absetzung es der russischen Söldnertruppe Wagner ermöglichen wird, nach dem Vorbild der Ereignisse in Mali und Burkina Faso in Niger Fuß zu fassen. Obwohl Russland offiziell dagegen war, begrüßte Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin, der weithin für die Verbreitung des russischen Einflusses in Afrika gehalten wird, den Staatsstreich.
Alle Augen werden auf die ECOWAS gerichtet sein, die am Donnerstag zusammentritt. Die Organisation hat bereits in Liberia und Sierra Leone sowie in Guinea-Bissau und Côte d'Ivoire interveniert. Ihr jüngster Erfolg ist Gambia, wo sie im Januar 2017 Truppen einsetzte, um den langjährigen Machthaber des Landes, Yahya Jammeh, zum Rücktritt zu bewegen.
"Der Unterschied zwischen Gambia und dem, was in der Republik Niger passiert, ist jedoch die Tatsache, dass das gambische Militär die ECOWAS-Truppen stillschweigend unterstützt hat", sagte Stephen Adewale, Direktor der Africa Dialogue Mission. "Der gambische Generalstabschef machte deutlich, dass sich die gambischen Truppen zurückziehen würden. Hätte sich das gambische Militär hinter Jammeh gestellt, wäre es nicht so einfach gewesen". Adewale glaubt, dass diplomatische Bemühungen anstelle einer militärischen Invasion der Ausweg sind.
"Die ECOWAS-Soldaten, die als 'Weißhelme' bekannt sind, sind nicht wirklich eine Armee. Diese Truppen sind nicht für die spezifischen Aufgaben ausgebildet, die für einen Staatsstreich erforderlich sind. Die lokale Bevölkerung würde wahrscheinlich erheblich darunter leiden", erklärt Masquelier.
Dynamik des Kalten Krieges
Im Großen und Ganzen signalisiert der Putsch "die Niederlage der US-Strategie, den Einfluss in der Region zu erhalten", so Masquelier. Viele Mitglieder des nigrischen Militärs, die den Putsch unterstützen, wurden übrigens in den USA ausgebildet.
"Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass in den USA ausgebildete Militärangehörige, die an US-Universitäten und militärischen Ausbildungsstätten lernen sollen, wie man demokratische Institutionen schützt, den Putsch sponsern oder unterstützen", so Masquelier weiter. "Und das ist nicht das erste Mal. Es ist in Burkina Faso, Mali, Guinea, Sudan und anderswo passiert."
Da die von der ECOWAS suspendierten Länder Mali, Burkina Faso und Guinea ihre Unterstützung für die Putschisten in Niger zum Ausdruck gebracht haben, besteht die Gefahr, dass eine militärische Intervention das Gleichgewicht der Kräfte in der Region neu ordnet - mit dem Segen Russlands, das von der Verdrängung Frankreichs und der USA aus der Umlaufbahn Nigers profitiert.
"Wir sind Zeugen einer Rückkehr zu einer Art Dynamik des Kalten Krieges, bei der Russland und der Westen um Einfluss ringen. In Mali ist Russland äußerst populär. Viele Malier sehen Russland sogar als den besten und einzig möglichen Partner im Kampf gegen islamistische Aufstände", so Masquelier. "Russophilie ist in Westafrika nichts Neues, auch wenn der Anblick so vieler Russland-Fahnen in den Straßen von Niamey für viele überraschend ist."
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