In den letzten Wochen haben die Mitglieder der United Auto Workers nach einem sechswöchigen Streik, der die Arbeiter im ganzen Land inspiriert hat, historische vorläufige Vereinbarungen mit den drei großen Autoherstellern erzielt. 150.000 UAW-Mitglieder bei Ford, General Motors und Stellantis stimmen nun über die Ratifizierung der Verträge ab. Nachdem sie jahrelang in der Defensive waren, haben die Arbeiter in dieser Kampagne die Kurve gekriegt und gegen die Konzerne zurückgeschlagen, indem sie kühne Forderungen stellten und neue Taktiken anwandten, um Forderungen durchzusetzen, die nur wenige für möglich hielten.
Die Hauptpriorität der Gewerkschaft bestand darin, Zugeständnisse rückgängig zu machen, die die Unternehmen während vergangener wirtschaftlicher Abschwünge errungen hatten. Da die Big 3 zu einer Rekordrentabilität zurückkehrten, war es Zeit für eine Rückzahlung. Zu den Forderungen der UAW gehörten eine deutliche Lohnerhöhung, ein Ende der Zwei-Klassen-Löhne und Sozialleistungen, Garantien für sichere Arbeitsplätze, einschließlich des Streikrechts gegen Werksschließungen, Rentenverbesserungen und vieles mehr. Die bevorstehende Umstellung der Automobilproduktion auf Elektrofahrzeuge und Batterien, die nun größtenteils in nicht gewerkschaftlich organisierten Werken hergestellt werden, hat den Einsatz noch weiter erhöht.
Innovativer "Stand-Up-Strike" bringt Unternehmen aus dem Gleichgewicht
Nachdem die Verhandlungen im Juli begonnen hatten, bewegten sich alle drei Unternehmen in einem eisigen Tempo, indem sie sich nicht auf regelmäßige Verhandlungsrunden einigen konnten und Zugeständnisse machten. Als der Vertragsablauf am 15. September näher rückte, verbrachte der Chefunterhändler von Stellantis einen Großteil seiner Zeit in seiner zweiten Villa in Acapulco und postete Urlaubsfotos in den sozialen Medien. Zwei der Unternehmen weigerten sich, auch nur auf die Forderungen der UAW einzugehen, bis die Gewerkschaft Anklage wegen Arbeitsverträgen auf Bundesebene einreichte. In den letzten Stunden vor Mitternacht des 15. September sprach UAW-Präsident Shawn Fain per Livestream zu Zehntausenden von Zuschauern und kündigte eine neue Streikstrategie an, die unvorhersehbar sein und es den Beschäftigten ermöglichen würde, den Druck zu erhöhen.
In einer Abkehr von der Praxis der Gewerkschaft der Musterverhandlungen – die Entscheidung, mit einem Unternehmen zu verhandeln und es zu streiken und diese Vereinbarung als Vorlage für die anderen zu verwenden – entschied sich die Gewerkschaftsführung, alle drei Autohersteller gleichzeitig zu streiken, beginnend am 15. September mit drei Werken, die hochprofitable Lkw und SUVs herstellen. Indem die Gewerkschaft nur einige wichtige Betriebe bestreikt, könnte sie strategisch Fristen für die Ausweitung des Streiks setzen, wenn die Unternehmen am Verhandlungstisch keine Fortschritte erzielen, und gleichzeitig die Streikkasse der Gewerkschaft schonen. Als sich der Streik in den nächsten sechs Wochen entfaltete, hatte das Unternehmen keine Ahnung, wann oder wo eine weitere Gruppe von Arbeitern die Arbeit niederlegen würde, was sie aus dem Gleichgewicht brachte und keine gute Strategie zur Aufrechterhaltung der Produktion hatte. Diese Strategie des "Stand Up Strike" – bei der weitere Betriebe "aufstehen", um sich dem Streik anzuschließen – erinnerte an den Streik in Flint von 1937/38, der zum ersten Vertrag der UAW mit GM führte.
Nach der ersten Streikwelle in den Werken in Michigan, Ohio und Missouri legten in der zweiten Woche die Beschäftigten in 38 Distributionszentren die Arbeit nieder. Dies stoppte den Fluss von Autoteilen im ganzen Land. Im Oktober, nachdem Ford mit leeren Händen zu einer Sitzung erschienen war, streikte die Gewerkschaft das riesige Lkw-Werk in Kentucky, das einen Jahresumsatz von mehr als 25 Milliarden Dollar erwirtschaftet. Bald darauf folgte das GM-Werk in Arlington, Texas, das profitabelste Autowerk der Welt. Jede Woche schalteten sich Zehntausende von Beschäftigten in Fains Livestreams ein, um Neuigkeiten vom Verhandlungstisch zu hören und herauszufinden, welche Betriebe sich dem Streik anschließen würden.
Big 3 Höhle zum Streik
Als der eskalierende Streik den Druck auf die Big 3 erhöhte, begann die UAW, Fortschritte am Verhandlungstisch zu machen. Nach einer Woche Streik stimmte Ford der Wiedereinführung der Lebenshaltungskostenanpassungsformel (COLA) zu, die sicherstellt, dass die Löhne mit der Inflation Schritt halten. COLA wurde während der Großen Rezession 2009 abgeschafft, und die Unternehmen hatten geschworen, dass sie niemals einer Wiedereinführung zustimmen würden. Nach drei Wochen stimmte General Motors zu, zum ersten Mal alle nicht gewerkschaftlich organisierten Batteriefabriken in den Vertrag einzubeziehen, ein wichtiger Erfolg, da die Branche schnell auf die Produktion von Elektrofahrzeugen umstellt, und etwas, das viele für unmöglich hielten, da die Unternehmen gesetzlich nicht verpflichtet sind, über nicht gewerkschaftlich organisierte Einrichtungen zu verhandeln.
When UAW and companies reached tentative agreements on the full contract by late October, the list of “unthinkable” wins had grown. Starting wages will increase by about 70% over the course of the 4.5 year agreement, while the top wage will increase by 33%. The Big 3’s system of tiered wages, in which new hires receive lower pay, was significantly leveled as progression to top wage would decrease to three years from eight previously. Previously temporary workers will get raises of more than 165% as they are converted to full-time employees, while workers at parts centers will get an immediate 76% increase. These salary increases are more than all the increases won by the union in the past 22 years. The agreements also include increases in pensions and 401(k) increases, reversing the employers’ long-standing efforts to degrade retirement benefits.
The agreements also include major wins on job security and keeping plants open. Stellantis started negotiations by proposing to eliminate 5,000 jobs in the US but after the strike agreed to build a new midsize truck at its factory in Belvidere, Illinois, that was slated to be closed. About 1,200 workers will be hired back at Belvidere, plus another 1,000 workers will be added for a new electric vehicle battery plant, while the workforce will be doubled at the Toledo plant. In total, the three companies agree to invest about $38 billion in UAW-represented facilities, which means more union jobs over the long run. UAW also won the right to strike over plant closures and it can strike if the company doesn’t meet product and investment commitments.
Gearing up for the fight ahead
UAW’s stand-up strike flipped the script. No longer on the defensive, autoworkers found creative and militant ways to hit the companies. And they have expanded the frame of what seems possible in the face of decades-long efforts by the corporations to lower expectations. As with the string of contract wins earlier this year by UPS Teamsters, Writers Guild, and Kaiser healthcare workers, militant strike-ready campaigns are turning the tide. Fain described this contract fight as “a turning point in the class war that’s been raging in this country for the past 40 years” and said the tentative agreements are “a call to action to workers everywhere to organize and fight for a better life.”
Die UAW-Mitglieder werden nun in den nächsten Wochen über die Verträge abstimmen, aber sie werden nicht mehr auf die gleiche Weise an die Arbeit gehen. Der Streik rahmt den Klassenkampf klar ein und zeigt den Weg zu weiteren Siegen. Die Verträge kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da die Autoindustrie auf Elektrofahrzeuge umstellt und die Mehrheit der US-Autoarbeiter in nicht gewerkschaftlich organisierten Werken von europäischen, japanischen und koreanischen Unternehmen beschäftigt ist. Doch die neuen Abkommen schlagen bereits Wellen. Nur wenige Tage nach den vorläufigen Vereinbarungen kündigte Toyota Lohnerhöhungen von 9 % für Zehntausende nicht gewerkschaftlich organisierte Fabrikarbeiter an, und Tesla-Beschäftigte im Werk Fremont, Kalifornien, kündigten an, dass sie ein Organisationskomitee gebildet hätten, um gemeinsam mit der UAW für die Anerkennung der Gewerkschaft zu kämpfen.
In einer Erklärung sagte Fain: "Toyota gibt keine Gehaltserhöhungen aus der Güte ihres Herzens heraus. Toyota ist der größte und profitabelste Autokonzern der Welt. Sie hätten die Löhne genauso gut vor einem Monat oder vor einem Jahr erhöhen können. Sie haben es jetzt getan, weil das Unternehmen weiß, dass wir für sie kommen."
Und auch die Vertragslaufzeit für die Big-3-Verträge ist von Bedeutung. Die 4,5-jährige Laufzeit sieht vor, dass der Vertrag am 30. April 2028 ausläuft, kurz vor dem 1. Mai, dem Internationalen Tag der Arbeit. Bei der vorläufigen Bekanntgabe der Vereinbarung sagte Fain: "Wir fordern die Gewerkschaften im ganzen Land auf, ihre auslaufenden Verträge mit unseren eigenen in Einklang zu bringen, damit wir gemeinsam beginnen können, unsere kollektiven Muskeln spielen zu lassen. Wenn wir es wirklich mit der Milliardärsklasse aufnehmen und die Wirtschaft so umbauen wollen, dass sie zum Wohle der Vielen zu arbeiten beginnt, ist es nicht nur wichtig, dass wir streiken, sondern dass wir gemeinsam zuschlagen." Indem sie sich branchen- und sektorübergreifend zusammenschließen, gemeinsame Verfallsdaten und viele andere Taktiken anwenden, können die Arbeiter weiterhin das Blatt gegen die Konzerne wenden und den Kampf für eine gerechtere Welt vorantreiben.
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