Die Angriffe auf das progressive indische Nachrichtenportal NewsClick fielen mit der Suspendierung von 141 Oppositionsabgeordneten im indischen Parlament zusammen, was beides schwere Angriffe auf die indische Demokratie darstellt
Mehrere Journalistenverbände, Studenten-, Jugend- und zivilgesellschaftliche Organisationen protestierten am 4. Oktober im Press Club of India und im Jantar Mantar gegen die jüngste Hexenjagd auf Mitarbeiter von NewsClick und die Verhaftung von Prabir Purkayastha und Amit Chakraborty. Foto: CPI(M)
Am 18. und 19. Dezember wurden 141 Abgeordnete der beiden Kammern des indischen Parlaments vom Sprecher des Repräsentantenhauses, Om Birla, suspendiert. Jedes dieser Mitglieder gehört den Parteien an, die sich gegen die regierende Bharatiya Janata Party (BJP) und ihren Vorsitzenden, Premierminister Narendra Modi, stellen. Die Regierung teilte mit, dass diese gewählten Mitglieder wegen "widerspenstigen Verhaltens" suspendiert worden seien. Die Opposition hatte sich zum INDIEN-Block formiert, dem fast alle Parteien angehörten, die nicht der BJP angehörten. Sie reagierten auf diese Aktion, indem sie sie als "Mord an der Demokratie" bezeichneten und der BJP-Regierung vorwarfen, in Indien ein "extremes Maß an Diktatur" installiert zu haben. Dieser Akt folgt auf eine Reihe von Versuchen, die gewählte Opposition in Indien zu untergraben. Am 18. Dezember verkündete die indische Nachrichten-Website NewsClick, dass die Einkommensteuerbehörde "unsere Konten praktisch eingefroren hat". NewsClick kann keine Zahlungen mehr an seine Mitarbeiter leisten, was bedeutet, dass dieses Nachrichtenmedienportal nun kurz davor steht, zum Schweigen gebracht zu werden. Die Redakteure von NewsClick sagten, dass diese Aktion der IT-Abteilung "eine Fortsetzung der administrativ-rechtlichen Belagerung" ist, die mit den Razzien der Vollzugsdirektion im Februar 2021 begann, durch die Umfrage der IT-Abteilung im September 2021 und die groß angelegten Razzien vom 3. Oktober 2023 vertieft wurde, die zur Verhaftung des Gründers von NewsClick, Prabir Purkayastha, und seines Verwaltungsbeamten Amit Chakraborty führten. Beide befinden sich nach wie vor im Gefängnis.
Organe der indischen Demokratie Im Februar 2022 stellte The Economist fest, dass "die Organe der indischen Demokratie verfallen". Zwei Jahre zuvor hatte Indiens führender Ökonom und Nobelpreisträger Amartya Sen gesagt: "Demokratie ist eine Regierung durch Diskussion, und wenn man die Diskussion ängstlich macht, wird man keine Demokratie bekommen, egal wie man die Stimmen zählt. Und das stimmt jetzt massiv. Die Menschen haben jetzt Angst. Das habe ich noch nie gesehen." Indiens angesehenster Journalist, N. Ram (ehemaliger Redakteur von The Hindu), schrieb im August 2023 in The Prospect über diesen "Verfall" der indischen Demokratie und die Angst vor Diskussionen im Zusammenhang mit dem Angriff auf NewsClick. Dieser Angriff, schrieb er, "markiert einen neuen Tiefpunkt für die Pressefreiheit in meinem Land, die in einem jahrzehntelangen Trend des ununterbrochenen Abrutschens im 'neuen Indien' von Narendra Modi gefangen ist. Wir sind Zeugen einer staatlich inszenierten McCarthy-Kampagne der Desinformation, Panikmache und Verunglimpfung von NewsClick geworden." Die Welt, schrieb er, "sollte mit Entsetzen zuschauen". Im Mai 2022 veröffentlichten zehn Organisationen – darunter Amnesty International, das Komitee zum Schutz von Journalisten und Reporter ohne Grenzen – eine eindringliche Erklärung, in der sie forderten, dass die indischen Behörden "aufhören sollten, Journalisten und Online-Kritiker ins Visier zu nehmen und strafrechtlich zu verfolgen". Diese Erklärung dokumentierte, wie die indische Regierung Gesetze gegen Terrorismusbekämpfung und Volksverhetzung eingesetzt hat, um die Medien zum Schweigen zu bringen, wenn sie sich kritisch über die Regierungspolitik geäußert haben. Der Einsatz von Technologie – wie Pegasus – hat es der Regierung ermöglicht, Reporter auszuspionieren und ihre private Kommunikation für rechtliche Schritte gegen sie zu nutzen. Journalist*innen wurden körperlich angegriffen und eingeschüchtert (mit besonderem Fokus auf muslimische Journalist*innen, Journalist*innen, die über Jammu und Kaschmir berichten, und Journalist*innen, die über die Bauernproteste von 2021-22 berichtet haben). Als die Regierung anfing, NewsClick ins Visier zu nehmen, war dies Teil dieses breit angelegten Angriffs auf die Medien. Dieser breiter angelegte Angriff bereitete die Journalistenverbände darauf vor, klar zu reagieren, als die Polizei von Delhi Purkayastha und Chakraborty verhaftete. Der Press Club of India stellte fest, dass seine Reporter "zutiefst besorgt" über die Ereignisse seien, während die Editor's Guild of India erklärte, die Regierung dürfe "keine allgemeine Atmosphäre der Einschüchterung im Schatten drakonischer Gesetze schaffen".
Die Rolle der New York Times Im April 2020 veröffentlichte die New York Times einen Artikel mit einer starken Schlagzeile über die Lage der Pressefreiheit in Indien: "Unter Modi ist Indiens Presse nicht mehr so frei." In dieser Geschichte zeigten die Reporter, wie Modi sich im März 2020 mit den Eigentümern der großen Medienhäuser traf, um sie aufzufordern, "inspirierende und positive Geschichten" zu veröffentlichen. Als die indischen Medien begannen, über die katastrophale Reaktion der Regierung auf die COVID-19-Pandemie zu berichten, wandte sich Modis Regierung an den Obersten Gerichtshof, um zu argumentieren, dass alle indischen Medien "die offizielle Version veröffentlichen" müssten. Das Gericht lehnte die Forderung der Regierung ab, dass die Medien nur die Meinung der Regierung veröffentlichen müssten, sondern sagte stattdessen, dass die Medien die Meinung der Regierung zusammen mit anderen Interpretationen veröffentlichen müssten. Siddharth Vardarajan, Herausgeber von The Wire, sagte, dass die Anordnung des Gerichts "bedauerlich" sei und dass sie als "Sanktion für die vorherige Zensur von Inhalten in den Medien" angesehen werden könne. Die "administrativ-rechtliche Belagerung" von NewsClick durch die indische Regierung begann einige Monate später, weil die Website nicht nur eine unabhängige Berichterstattung über die COVID-19-Pandemie, sondern auch über die Bewegung zur Verteidigung der indischen Verfassung und über die Bewegung der Bauern angeboten hatte. Trotz wiederholter Durchsuchungen und Verhöre konnten die verschiedenen Behörden der indischen Regierung keine Rechtswidrigkeit im Betrieb von NewsClick feststellen. Vage Andeutungen über eine unangemessene Finanzierung aus dem Ausland verpufften, da NewsClick erklärte, dass es sich bei der Entgegennahme von Geldern an indisches Recht halte. Als das Verfahren gegen NewsClick im Sande zu laufen schien, veröffentlichte die New York Times im August 2023 einen enorm spekulativen und verunglimpfenden Artikel gegen die Stiftungen, die einen Teil der Gelder von NewsClick zur Verfügung stellten. Am Tag nach der Veröffentlichung der Geschichte gingen hohe Beamte der indischen Regierung zu einem Amoklauf gegen NewsClick und benutzten die Geschichte als "Beweis" für ein Verbrechen. Die New York Times war zuvor gewarnt worden, dass diese Art von Geschichte von der indischen Regierung benutzt werden würde, um die Pressefreiheit zu unterdrücken. Tatsächlich verschaffte die Geschichte der New York Times der indischen Regierung die Glaubwürdigkeit, um zu versuchen, NewsClick zu schließen, was sie jetzt mit der Entscheidung der IT-Abteilung tun.
Verkehrte Welt Den 141 Abgeordneten wird vorgeworfen, versucht zu haben, einen Einbruch in das Parlament zu rechtfertigen, der am 13. Dezember stattgefunden hat. Zwei Männer sprangen von der Pressetribüne in den Saal und ließen Rauchkanister los, um gegen das Versäumnis der gewählten Vertreter zu protestieren, über Themen wie Inflation, Arbeitslosigkeit und ethnische Gewalt in Manipur zu diskutieren. Die Männer erhielten von Pratap Simha, einem Parlamentarier der BJP, Pässe für den Eintritt ins Parlament. Er wurde nicht suspendiert. Die BJP nutzte diesen Vorfall, um die oppositionellen Parlamentarier zu suspendieren, weil sie den Vorfall entweder nicht verurteilten oder die suspendierten Kollegen verteidigten. Keiner der Männer, die die Rauchbomben im Parlament hielten, hat einen politischen Hintergrund, geschweige denn eine Verbindung zur Opposition. Manoranjan D. verlor seinen Job in einer Internetfirma und musste zurückkehren, um seiner Familie bei der Bewirtschaftung ihrer Farm zu helfen. Sagar Sharma fuhr Taxi, nachdem er die Schule wegen finanzieller Probleme zu Hause abbrechen musste. Azad hatte einen MA, einen Med und einen MPhil, konnte aber keinen Job finden. Es sind junge Männer, die von Modis Indien frustriert sind, aber keine politischen Verbindungen haben. Sie versuchten, sich mit normalen demokratischen Mitteln Gehör zu verschaffen, hatten aber keinen Erfolg. Ihre Tat ist eine Tat der Verzweiflung, ein Symptom einer umfassenderen sozialen Krise; Die Suspendierung der Parlamentarier und der Angriff auf die Finanzen von NewsClick sind ebenfalls Symptome dieser Krise: die Erstickung der Demokratie in Indien. Vijay Prashad ist ein indischer Historiker, Redakteur und Journalist. Er ist Writer Fellow und Chefkorrespondent bei Globetrotter. Er ist Herausgeber von LeftWord Books und Direktor von Tricontinental: Institute for Social Research. Er hat mehr als 20 Bücher geschrieben, darunter "The Darker Nations" und "The Poorer Nations". Seine jüngsten Bücher sind "Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism" und (mit Noam Chomsky) "The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of U.S. Power".
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