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Am 3. Dezember 2023 stimmte eine große Anzahl registrierter Wählerinnen und Wähler in Venezuela in einem Referendum über die Region Essequibo ab, die mit dem benachbarten Guyana umstritten ist. Fast alle, die abgestimmt haben, haben die fünf Fragen mit Ja beantwortet. Diese Fragen forderten das venezolanische Volk auf, die Souveränität seines Landes über Essequibo zu bekräftigen. "Heute", sagte der venezolanische Präsident Nicolás Maduro, "gibt es keine Gewinner oder Verlierer." Der einzige Gewinner, sagte er, sei die Souveränität Venezuelas. Der Hauptverlierer, so Maduro, sei ExxonMobil.
Im Jahr 2022 erzielte ExxonMobil einen Gewinn von 55,7 Milliarden US-Dollar und ist damit eines der reichsten und mächtigsten Ölunternehmen der Welt. Unternehmen wie ExxonMobil üben eine übermäßige Macht über die Weltwirtschaft und über Länder aus, die über Ölreserven verfügen. Er hat Tentakel auf der ganzen Welt, von Malaysia bis Argentinien. In seinem Buch Private Empire: ExxonMobil and American Power (2012) beschreibt Steve Coll, dass das Unternehmen ein "korporativer Staat im amerikanischen Staat" ist. Die Führungskräfte von ExxonMobil hatten schon immer eine enge Beziehung zur US-Regierung: Lee "Iron Ass" Raymond (Chief Executive Officer von 1993 bis 2005) war ein enger persönlicher Freund von US-Vizepräsident Dick Cheney und gestaltete die Politik der US-Regierung zum Klimawandel mit; Rex Tillerson (Raymonds Nachfolger im Jahr 2006) verließ das Unternehmen 2017, um US-Außenminister unter Präsident Donald Trump zu werden. Coll beschreibt, wie ExxonMobil die Macht des US-Staates nutzt, um immer mehr Ölreserven zu finden und sicherzustellen, dass ExxonMobil der Nutznießer dieser Funde wird.
Als man am Wahltag durch die verschiedenen Wahllokale in Caracas ging, wurde klar, dass die Menschen, die gewählt haben, genau wussten, wofür sie stimmten: nicht so sehr gegen die Menschen in Guyana, einem Land mit etwas mehr als 800.000 Einwohnern, sondern sie stimmten für die venezolanische Souveränität gegen Unternehmen wie ExxonMobil. Die Atmosphäre bei dieser Abstimmung – auch wenn sie manchmal von venezolanischem Patriotismus geprägt war – drehte sich eher um den Wunsch, den Einfluss multinationaler Konzerne zu beseitigen und es den Völkern Südamerikas zu ermöglichen, ihre Streitigkeiten zu lösen und ihre Reichtümer unter sich aufzuteilen.
Als Venezuela ExxonMobil rauswarf
Als Hugo Chávez 1998 die Wahl zum Präsidenten Venezuelas gewann, sagte er fast sofort, dass die Ressourcen des Landes – vor allem das Öl, das die soziale Entwicklung des Landes finanziert – in den Händen des Volkes sein müssten und nicht in den Händen von Ölkonzernen wie ExxonMobil. "El petroleo es nuestro" (Das Öl gehört uns), lautete der Slogan des Tages. Ab 2006 begann für Chávez' Regierung ein Zyklus von Verstaatlichungen, bei dem das Öl im Mittelpunkt stand (Öl war in den 1970er Jahren verstaatlicht und zwei Jahrzehnte später erneut privatisiert worden). Die meisten multinationalen Ölkonzerne akzeptierten die neuen Gesetze zur Regulierung der Ölindustrie, aber zwei weigerten sich: ConocoPhillips und ExxonMobil. Beide Unternehmen forderten eine Entschädigung in zweistelliger Milliardenhöhe, obwohl das Internationale Zentrum zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten (ICSID) 2014 feststellte, dass Venezuela nur 1,6 Milliarden Dollar an ExxonMobile zahlen musste.
Rex Tillerson war wütend, berichten Leute, die damals bei ExxonMobil arbeiteten. Im Jahr 2017 veröffentlichte die Washington Post einen Artikel, der Tillersons Gefühl einfing: "Rex Tillerson wurde in Venezuela verbrannt. Dann hat er sich gerächt." ExxonMobil unterzeichnete 1999 einen Vertrag mit Guyana, um nach Offshore-Öl zu suchen, begann aber erst im März 2015 mit der Erkundung der Küste – nachdem das ICSID ein negatives Urteil erhalten hatte. ExxonMobil nutzte die volle Wucht einer US-Kampagne des maximalen Drucks gegen Venezuela, um sowohl seine Projekte in dem umstrittenen Gebiet zu zementieren als auch Venezuelas Anspruch auf die Essequibo-Region zu untergraben. Das war Tillersons Rache.
ExxonMobils schlechter Deal für Guyana
Im Jahr 2015 gab ExxonMobil bekannt, dass es 295 Fuß "hochwertige ölhaltige Sandsteinlagerstätten" gefunden habe; Dies ist einer der größten Ölfunde der letzten Jahre. Der riesige Ölkonzern begann mit regelmäßigen Konsultationen mit der guyanischen Regierung, einschließlich der Zusage, alle Vorlaufkosten für die Ölexploration zu finanzieren. Als das Production Sharing Agreement zwischen der Regierung von Guyana und ExxonMobil durchsickerte, offenbarte es, wie schlecht Guyana bei den Verhandlungen abgeschnitten hat. ExxonMobil erhielt 75 Prozent der Öleinnahmen zur Kostendeckung, der Rest wurde 50:50 mit Guyana geteilt; Der Ölkonzern wiederum ist von jeglicher Steuer befreit. Artikel 32 ("Stabilität des Abkommens") besagt, dass die Regierung ohne die Zustimmung von ExxonMobil "diese Vereinbarung nicht ergänzen, modifizieren, aufheben, kündigen, für ungültig oder nicht durchsetzbar erklären, eine Neuverhandlung verlangen, einen Ersatz oder eine Ersetzung erzwingen oder anderweitig versuchen darf, sie zu vermeiden, zu ändern oder einzuschränken". Dieses Abkommen bringt alle zukünftigen guyanischen Regierungen in eine sehr schlechte Situation.
Noch schlimmer für Guyana ist, dass der Deal in Gewässern geschlossen wird, die seit dem 19. Jahrhundert mit Venezuela umstritten sind. Die Verlogenheit der Briten und dann der Vereinigten Staaten schuf die Voraussetzungen für einen Grenzstreit in der Region, der vor der Entdeckung des Öls nur begrenzte Probleme hatte. In den 2000er Jahren unterhielt Guyana enge brüderliche Beziehungen zur venezolanischen Regierung. Im Jahr 2009 kaufte Guyana im Rahmen des PetroCaribe-Programms Öl zu Billigpreisen aus Venezuela im Tausch gegen Reis, ein Segen für die Reisindustrie Guyanas. Das Öl-für-Reis-Programm endete im November 2015, was zum Teil auf die weltweit niedrigeren Ölpreise zurückzuführen ist. Sowohl in Georgetown als auch in Caracas war Beobachtern klar, dass das Vorhaben unter den zunehmenden Spannungen zwischen den Ländern um die umstrittene Essequibo-Region litt.
ExxonMobils "Teile und herrsche"
Das Referendum vom 3. Dezember in Venezuela und die Proteste der "Kreise der Einheit" in Guyana deuten auf eine Verhärtung der Haltung beider Länder hin. Am Rande des COP-28-Treffens traf sich Guyanas Präsident Irfaan Ali mit dem kubanischen Präsidenten Miguel Díaz-Canel und dem Premierminister von St. Vincent und den Grenadinen, Ralph Gonsalves, um über die Situation zu sprechen. Ali forderte Díaz-Canel auf, Venezuela aufzufordern, eine "Zone des Friedens" aufrechtzuerhalten.
Ein Krieg scheint nicht in Sicht zu sein. Die Vereinigten Staaten haben einen Teil ihrer Blockade gegen die venezolanische Ölindustrie aufgehoben, was es Chevron ermöglicht, mehrere Ölprojekte im Orinoco-Gürtel und im Maracaibo-See wieder aufzunehmen. Washington hat nicht den Appetit, seinen Konflikt mit Venezuela zu vertiefen. Aber ExxonMobil tut es. Weder das venezolanische noch das guyanische Volk werden von der politischen Intervention von ExxonMobil in der Region profitieren. Das ist der Grund, warum so viele Venezolaner, die am 3. Dezember gekommen waren, um ihre Stimme abzugeben, dies weniger als einen Konflikt zwischen Venezuela und Guyana sahen, sondern eher als einen Konflikt zwischen ExxonMobil und den Menschen in diesen beiden südamerikanischen Ländern.
Dieser Artikel wurde von Globetrotter erstellt.
Vijay Prashads jüngstes Buch (mit Noam Chomsky) ist The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US Power (New Press, August 2022).
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