"Träumen ist zweifellos der erste Weg, der zur Freiheit führt." Aber vor zweihundert Jahren erdrosselte Frankreich die haitianische Revolution mit einer unmenschlichen Forderung
- Wolfgang Lieberknecht
- 8. Mai
- 8 Min. Lesezeit
Das Volk von Haiti führte die erste erfolgreiche Revolution in der Dritten Welt durch. Die neu gegründeten Vereinigten Staaten, die auf dem Fundament der Sklaverei aufgebaut waren, befürchteten, dass die haitianische Revolution auf ihren eigenen Boden übergreifen könnte. Die Freiheit Haitis war eine Herausforderung für die amerikanische Sklaverei. In einem Akt der Kanonenbootdiplomatie schickte Frankreichs König Karl X. 1825 eine Flotte von Kriegsschiffen in haitianische Gewässer und forderte von der jungen Nation 150 Millionen Francs als «Entschädigung» für den Verlust ihrer Kolonie und ihrer versklavten Arbeitskräfte. Von 1825 bis 1947, als Haiti die Schulden schließlich abgezahlt hatte, waren achtzig Prozent seines Reichtums – etwa 21 Milliarden Dollar – als Zahlungsmittel verwendet worden, was das Land in ein totales Chaos stürzte (es wird geschätzt, dass die Haitianer*innen am Ende mehr als das Doppelte des Schuldenwertes zahlen mussten). All dies geht auf die Weigerung der Imperialisten zurück, Haiti auch nur einen Moment Luft zum Atmen zu lassen – sie konnten nie verzeihen, dass die Haitianer*innen das erste Volk der Welt waren, das eine erfolgreiche Revolution gegen den Imperialismus anführte.
April 28, 2025, Vijay Prashad
Der siebzehnte Newsletter (2025)
Liebe Freund*innen,
Grüße aus dem Büro von Tricontinental: Institute for Social Research.
In einer stürmischen Augustnacht des Jahres 1791 vollzogen Dutty Boukman (1767-1791) und Cécile Fatiman (1771-1883) eine Vodou-Zeremonie in Bois Caïman im Norden Saint-Domingues, dem französisch besetzten Teil von Hispaniola. Boukman war in Senegambia (heute Senegal und Gambia) gefangen genommen worden, und Fatiman war die Tochter einer Frau aus dem Kongo (wie Aimé Césaire schrieb) und eines Mannes aus Korsika. Ihre Trauung inmitten von über zweihundert versklavten Afrikaner*innen war der Auslöser für einen Massenaufstand auf den französischen Plantagen. Boukman sprach auf Kreyòl Worte, die über Generationen weitergegeben wurden und schließlich in die Geschichtsbücher eingingen (u. a. in C. L. R. James’ Klassiker Die schwarzen Jakobiner von 1938):
«Der Gott, der die Sonne erschaffen hat, die uns Licht spendet, der die Wellen aufwühlt und den Sturm beherrscht, wacht über uns, obwohl er in den Wolken verborgen ist. Er sieht alles, was der weiße Mann tut. Der Gott des weißen Mannes inspiriert ihn zu Verbrechen, aber unser Gott ruft uns auf, gute Werke zu tun. Er wird unsere Waffen lenken und uns helfen. Werft das Symbol des Gottes der Weißen weg, das uns so oft zum Weinen gebracht hat, und hört auf die Stimme der Freiheit, die in unser aller Herzen spricht.»
Das Echo der Französischen Revolution von 1789 klang am Rande der von Boukman und Fatiman einberufenen Zeremonie noch nach. Aber noch stärker waren für sie ihre eigenen Traditionen der Menschlichkeit, die sich aus einer Reihe afrikanischer und islamischer Glaubensrichtungen speisten, die beide zu ihrem Erbe gehörten. Die versklavten Afrikaner*innen erhoben sich. Sie brannten die Plantagen nieder und töteten diejenigen, die behaupteten, sie zu besitzen.
Ihre Rache war brutal, aber sie konnte nicht einmal ansatzweise die Behandlung widerspiegeln, der sie ausgesetzt gewesen waren. Um einen Eindruck von der Haltung der Plantagenbesitzer*innen zu bekommen, muss man nur die folgenden Überlegungen darüber lesen, wie man einen versklavten Afrikaner am besten behandeln sollte – ein englischer Plantagenbesitzer in Antigua hatte diese Captain John Newton berichtet, einem Händler von versklavten Afrikaner*innen, der zum Abolitionisten wurde und dieses und andere Beispiele in seiner Broschüre Thoughts Upon the African Slave Trade («Gedanken über den afrikanischen Sklavenhandel») aus dem Jahr 1787 aufzeichnete:
«Ob man sie mit mäßiger Arbeit, reichlicher Verpflegung und einer Behandlung ausstattet, die es ihnen ermöglicht, ihr Leben bis ins hohe Alter zu verlängern? Oder ob man ihre Kräfte bis zum Äußersten strapaziert, mit wenig Erholung, harter Kost und hartem Gebrauch, um sie auszuschöpfen, bevor sie unbrauchbar werden und keinen Dienst mehr tun können, und dann neue zu kaufen, um ihre Plätze auszufüllen?»
In dieser Nacht begann die Rebellion, die schließlich von Toussaint L’Ouverture (1743-1803) angeführt wurde. Im Jahr 1791 war L’Ouverture, dem sein Patenonkel das Lesen beigebracht hatte, Verwalter einer Plantage (ein Posten, der ihm Zugang zu zahlreichen Büchern verschaffte, darunter Julius Caesars Kommentare zu den Gallischen Kriegen, die ihn in die Militärwissenschaft einführten). L’Ouverture und die anderen Rebellenführer verbündeten sich kurzzeitig mit den Spaniern, um die Franzosen zu besiegen, die sich dann um Unterstützung an die Briten wandten – die Europäer mussten ihre eigenen Feindseligkeiten beiseite schieben, um ihre wahre Bedrohung zu besiegen: den Aufstand der versklavten Afrikaner*innen. Das Gleichgewicht sollte sich mit dem Aufstieg der Jakobiner in Paris unter der Führung von Maximilien Robespierre weiter verschieben. Im Februar 1794 unterstützten Robespierre und die Jakobiner ein Dekret des Nationalkonvents zur Abschaffung der Sklaverei in den französischen Kolonien, was eine Allianz zwischen der französischen Armee und den Truppen von L’Ouverture gegen die Spanier und Briten zur Folge hatte. Aux armes, citoyens! («Zu den Waffen, Bürger!»), sangen die ehemals versklavten Afrikaner in Kreyòl unter L’Ouverture.
Robespierre wurde schließlich gestürzt. 1799 kam Napoleon Bonaparte als Erster Konsul an die Macht und brach alle Vereinbarungen zwischen den Franzosen und den afrikanischen revolutionären Kräften, einschließlich des Dekrets zur Abschaffung der Sklaverei. Von 1802 bis 1803 führte der französische Vicomte von Rochambeau eine Schreckensherrschaft in der nördlichen Region von Saint-Domingue an, um die französische Kontrolle über die Kolonie wiederherzustellen. Er setzte unter anderem 1500 kubanische Doggen ein, um die Afrikaner zu jagen, und verbrannte Berichten zufolge Schwefel in den Laderäumen von Schiffen, um die gefangenen Rebellen zu ersticken. Rochambeau sagte zu den französischen Soldaten: «Ich will von euch keine Tapferkeit mehr. Es ist Wut». Sie warfen so viele Leichen in die Gewässer bei Le Cap (heute Cap-Haïtien), dass sich die Menschen lange Zeit weigerten, dort gefangenen Fisch zu essen. L’Ouverture wurde 1802 von den Franzosen verhaftet und starb ein Jahr später in einem Gefängnis im Jura, nahe der Schweizer Grenze. Seine Armee – nun unter dem Kommando von Jean-Jacques Dessalines – kämpfte jedoch weiter. Am Neujahrstag 1804 erklärten Dessalines’ Truppen die Unabhängigkeit von Frankreich und nannten ihr Land Hayti (heute Haiti, das Taíno-Wort für «Land der Berge»).
Das Volk von Haiti führte die erste erfolgreiche Revolution in der Dritten Welt durch. In den letzten Monaten der Kämpfe bat Dessalines seine Patentochter Catherine Flon, den weißen Teil der französischen Flagge zu entfernen, Rot und Blau zusammenzunähen und auf die Unabhängigkeitsflagge La liberté ou la mort (Freiheit oder Tod) zu schreiben. Als sie ihre Freiheit gewonnen hatten, wurden die Worte von der Flagge entfernt.
Aber Freiheit ist nicht so leicht zu erlangen.
Die neu gegründeten Vereinigten Staaten, die auf dem Fundament der Sklaverei aufgebaut waren, befürchteten, dass die haitianische Revolution auf ihren eigenen Boden übergreifen könnte. Im Jahr 1792 wies US-Präsident George Washington seinen Außenminister Thomas Jefferson an, Plantagenbesitzer*innen mit einer dreiviertel Million Dollar bei der Niederschlagung der Aufstände zu unterstützen. Im Juli 1802 schrieb Thomas Jefferson, inzwischen Präsident der Vereinigten Staaten, an den britischen Botschafter in den USA, Rufus King: «Der Verlauf der Dinge auf den benachbarten Westindischen Inseln scheint den Sklaven in verschiedenen Teilen der USA einen erheblichen Anstoß gegeben zu haben. Unter ihnen zeigt sich eine große Bereitschaft zum Aufstand». Aus diesem Grund suchten Jefferson und sein Kabinett nach Mitteln und Wegen, die haitianische Revolution zu unterdrücken. Am 21. Februar 1806 verbot Jefferson den Handel mit «bestimmten Teilen der Insel St. Domingo», nämlich Haiti. 1824 drückte es der Senator von South Carolina, Robert Hayne, unverblümt aus: «Unsere Politik in Bezug auf Haiti ist eindeutig. Wir können ihre Unabhängigkeit niemals anerkennen. Der Frieden und die Sicherheit eines großen Teils unserer Union verbieten es uns, darüber auch nur zu diskutieren». Die Freiheit Haitis war eine Herausforderung für die amerikanische Sklaverei.
In einem Akt der Kanonenbootdiplomatie schickte Frankreichs König Karl X. 1825 eine Flotte von Kriegsschiffen in haitianische Gewässer und forderte von der jungen Nation 150 Millionen Francs als «Entschädigung» für den Verlust ihrer Kolonie und ihrer versklavten Arbeitskräfte. Diese Summe entsprach dem Zehnfachen des haitianischen Jahreshaushalts und dem Betrag, den die USA für das Gebiet von Louisiana gezahlt hatten. Haiti nahm Kredite bei französischen Banken auf, um das Geld zu bezahlen, und geriet so in eine Schuldenfalle, aus der es nie wieder herauskam. Von 1825 bis 1947, als Haiti die Schulden schließlich abgezahlt hatte, waren achtzig Prozent seines Reichtums – etwa 21 Milliarden Dollar – als Zahlungsmittel verwendet worden, was das Land in ein totales Chaos stürzte (es wird geschätzt, dass die Haitianer*innen am Ende mehr als das Doppelte des Schuldenwertes zahlen mussten). Dies ist eine abscheuliche Zahlung. Weder Frankreich noch die Citibank, die die Schulden gekauft hatte, haben sich jemals für diese Ausplünderung entschuldigt.
Jedes Mal, wenn Haiti versuchte, aufzustehen, ist es niedergeschlagen worden.
Als 1915 die neue haitianische Regierung nach der Ermordung des US-freundlichen Präsidenten Jean Vilbrun Guillaume Sam versuchte, ihre Souveränität zu erlangen, griffen die Streitkräfte der Vereinigten Staaten ein, die die Insel neunzehn Jahre lang bis 1934 besetzten, und setzten dann das brutale diktatorische Duvalier-Regime ein, das von 1957 bis 1986 in ihrem Namen regierte. Im Dezember 1990 führte eine Lavalas (Sturzflut) an Volksbegehren, das insbesondere in der haitianischen Bauernschaft verwurzelt ist, dazu, dass ein ehemaliger Priester – Jean-Bertrand Aristide – mit 70 % der Stimmen zum Präsidenten gewählt wurde. Kein Haitianer zuvor hatte ein solches Mandat errungen. Dies erinnerte an L’Ouverture oder sogar an den Piquet-Aufstand von 1844 und dessen L’Armée souffrante (Armee der Leidenden). Aristides Führungsqualitäten und sein Engagement für die Bauernschaft waren ebenso bedrohlich wie diese vergangenen Episoden.
Acht Monate später, am 30. September 1991, stürzten Armee und Polizei – unterstützt von den Vereinigten Staaten – Aristide. Unter weltweitem Druck wurde Aristide schließlich gestattet, seine Amtszeit von 1994 bis 1996 zu Ende zu führen, allerdings unter strengen Auflagen.
Im Jahr 2000 errang Aristide mit neunzig Prozent der Stimmen ein noch größeres Mandat. Der Staatsstreich und die von den USA verordnete Zwangsjacke, die er tragen musste, um seine erste Amtszeit zu beenden, hatten ihn radikalisiert. Er forderte, dass die Franzosen 22 Milliarden Dollar Reparationszahlungen für die von ihnen kassierte Entschädigung leisten sollten. Die Franzosen erklärten, die Frage sei im neunzehnten Jahrhundert vertraglich geregelt worden und sie würden keine solchen Reparationen zahlen. 2004 wurde Aristide durch einen von Frankreich und den Vereinigten Staaten unterstützten Staatsstreich gestürzt und durch eine Militärjunta ersetzt, die auf die Forderung Haitis nach Reparationen verzichtete. Die Frage der Entschädigung wurde begraben unter Wirbelstürmen, Erdbeben, dem Einmarsch von UN-Friedenstruppen nach dem Putsch, der einen Choleraausbruch und zügellosen sexuellen Missbrauch hinterließ, der Last der Auslandsschulden, der Deflation, der weit verbreiteten Abholzung, dem Zusammenbruch der haitianischen Landwirtschaft durch das Dumping von US-Produkten, der Verhinderung eines Mindestlohns, der Ermordung eines nicht gewählten Präsidenten und in jüngster Zeit dem Schatten der Bandengewalt.
All dies geht auf die Weigerung der Imperialisten zurück, Haiti auch nur einen Moment Luft zum Atmen zu lassen – sie konnten nie verzeihen, dass die Haitianer*innen das erste Volk der Welt waren, das eine erfolgreiche Revolution gegen den Imperialismus anführte.
Am 20. Februar 2025 starb der haitianische Dichter und Maler Frankétienne in Delma, Port-au-Prince, im Alter von 88 Jahren. Im Laufe seines Lebens reflektierte er über die Tatsache, dass er 1936 als Sohn einer haitianischen Mutter geboren wurde, die von einem Mann aus den Vereinigten Staaten vergewaltigt worden war. Frankétienne blieb trotz aller Probleme in seinem Heimatland und gab einem Volk, das verzweifelt nach einer Zukunft suchte, eine Stimme. In seinem großartigen Werk Fleurs d’insomnie («Blumen der Schlaflosigkeit», 1986), das er zum Ende des Duvalier-Albtraums schrieb, sinnierte Frankétienne:
Träumen ist zweifellos der erste Weg, der zur Freiheit führt. Zu träumen heißt bereits, frei zu sein.
Herzlichst,
Vijay
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