Der Dreißigjährige Krieg: Die Lage war ähnlich komplex wie heute. Der Krieg erschütterte das zeitgenössische Denken & löste einen intellektuellen Umbruch aus, der letztlich die Aufklärung herbeiführte

Er endete 1648 mit dem Westfälischen Frieden – einem Vertrag, der indirekt die Grundsätze der rechtlichen Gleichstellung von Staaten, der Nichteinmischung in innere Angelegenheiten und der Streitbeilegung festlegte. Und damit ebnete er den Weg für die heutige Weltordnung.

23. Mai 2017 15 Minuten Lesezeit

Pascal Daudin Senior Policy Adviser, IKRK

Sébastien Vrancx, Die Plünderung von Wommelgem (1625–1630)

1618 brach in Nordeuropa der erste einer Reihe von Konflikten aus, der drei Jahrzehnte der Gewalt, Hungersnot und Krankheit auslöste, die über den Kontinent fegten und seine Bevölkerung dezimierten. Der Dreißigjährige Krieg, wie wir ihn heute kennen, dauerte bis 1648. Der darauf folgende intellektuelle Umbruch leitete den Beginn einer neuen Weltordnung ein und legte den Grundstein für das Kriegsrecht. Aber die Episode hat über die Jahrhunderte hinweg auf andere, weniger bekannte Weise nachgewirkt. Die karitativen Bemühungen des heiligen Vinzenz von Paul markierten die Geburtsstunde der humanitären Arbeit, wie wir sie heute kennen. Und es gibt viele Parallelen zwischen diesem frühen langwierigen Konflikt und seinen heutigen Entsprechungen – im Jemen, im Südsudan, in Nigeria und in Somalia zum Beispiel –, wo dauerhafte politische Lösungen schwer zu erreichen sind. Der Dreißigjährige Krieg hat die politische Landschaft und das soziale Gefüge Europas tiefgreifend verändert. Und es war dieser Umbruch – nicht der militärische Konflikt an sich –, der die schwersten menschlichen Opfer forderte. Fast vier Jahrhunderte später lehrt uns der Dreißigjährige Krieg, wie langwierige Konflikte zu Hungersnöten und Katastrophen für die Zivilbevölkerung führen können. Von Pascal Daudin, leitender Politikberater des IKRK.

Libera nos, Domine, a bello, a fame, a peste!

Am 23. Mai 1618 warf eine Gruppe böhmischer Protestanten unter der Führung von Graf Jindřich Matyáš Thurn-Valsassina zwei katholische Statthalter und ihren Sekretär aus einem Fenster im obersten Stockwerk der Prager Burg. Diese Episode war der unwahrscheinliche Auslöser des Dreißigjährigen Krieges. Es löste den Böhmischen Aufstand aus, der weite Teile Europas erfasste, spanische Truppen über die Alpen brachte, um einen Feldzug in den Niederlanden zu führen, und, was eher unwahrscheinlich ist, zur schwedischen Besetzung des Elsass führte.

Das 17. Jahrhundert war ebenso unvorhersehbar, wechselhaft und komplex wie die Zeit, in der wir heute leben. Wir können uns leicht vorstellen, welche Verwirrung diese Ereignisse in den Köpfen der Menschen auslösten und wie sie die etablierte religiöse und moralische Ordnung auf den Kopf stellten. Der Krieg erschütterte das zeitgenössische Denken und löste einen intellektuellen Umbruch aus, der letztlich die Aufklärung herbeiführen sollte.

Der Dreißigjährige Krieg hat die Menschen schon lange fasziniert. Er ist in unserem kollektiven Gedächtnis verankert. In literarischen Werken finden sich zahlreiche Hinweise auf den Konflikt, von Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausens Simplicius Simplicissimus (1668) über Bertolt Brechts Mutter Courage und ihre Kinder (1939) bis hin zu Arturo Pérez-Revertes Die Sonne über Breda (1998). Und er hallt bis heute nach, inmitten einer neuen Welle religiöser Konflikte, die manchmal im Widerspruch zu konventionellen geopolitischen Weisheiten zu stehen scheinen.

Es ist unmöglich, hier auf jede Wendung des Dreißigjährigen Krieges einzugehen. Stattdessen konzentrieren wir uns auf die wichtigsten Entwicklungen, die diese Epoche der Geschichte geprägt haben.

Der Krieg begann, als Kaiser Ferdinand II. versuchte, seinen Untertanen den Katholizismus aufzuzwingen. Doch die Ereignisse nahmen Fahrt auf, als eine Reihe von Feldzügen und Bündnissen einen Großteil Europas in einen ausgewachsenen Konflikt stürzten.

Er zog die damaligen europäischen Großmächte in seinen Bann – das Heilige Römische Reich (regiert von der Habsburger Dynastie), die katholische Kirche, das Haus Savoyen und verschiedene deutsche Fürsten sowie die nationalen Armeen von Spanien, Schweden, Dänemark und Frankreich – neben anderen Kräften mit unterschiedlichen Affinitäten. Er endete 1648 mit dem Westfälischen Frieden – einem Vertrag, der indirekt die Grundsätze der rechtlichen Gleichstellung von Staaten, der Nichteinmischung in innere Angelegenheiten und der Streitbeilegung festlegte. Und damit ebnete er den Weg für die heutige Weltordnung.

Totaler Krieg?

Der Dreißigjährige Krieg war ein komplexer, langwieriger Konflikt zwischen vielen verschiedenen Parteien – im modernen Sprachgebrauch als staatliche und nichtstaatliche Akteure bekannt. In der Praxis handelte es sich um eine Reihe getrennter, aber miteinander verbundener internationaler und interner Konflikte, die von regulären und irregulären Streitkräften, Partisanengruppen, Privatarmeen und Wehrpflichtigen geführt wurden. Da er damals tiefgreifende und dauerhafte Auswirkungen auf Europa hatte und ganze Teile der damaligen Gesellschaft sowohl auf als auch abseits des Schlachtfeldes in Mitleidenschaft zog, könnte er zu Recht als Beispiel für einen totalen Krieg bezeichnet werden.

Neue Kampftruppen entstanden – vielseitige Söldnertruppen und bewaffnete Plünderer, die völlig ungestraft Gräueltaten verübten. Und eine neue Art von Kriegsgewinnlern trat in den Vordergrund – Menschen wie Albrecht von Wallenstein, die die Feindseligkeiten aus persönlichen Gründen aufrechterhalten wollten und versuchten, mit einem Feldzug Gewinne zu erzielen, um den nächsten zu finanzieren. In gewisser Weise wurde der Krieg zu einer eigenständigen Industrie. Profiteure plünderten bei jeder Gelegenheit Ressourcen, um ihr Geschäftsmodell aufrechtzuerhalten, und hinterließen ganze Regionen in Trümmern, ohne Aussicht auf eine schnelle Erholung.

Die Zeitachse zeigt eine Reihe von Feldzügen und vorübergehenden Waffenruhen, die von der katholischen Kirche ausgehandelt wurden, unterbrochen von ungewöhnlich heftigen Schlachten und ehrgeizigen Überfällen, bei denen die Truppen weit von ihren Militärbasen entfernt und tief hinter die feindlichen Linien vordrangen. Das daraus resultierende weit verbreitete Chaos – Belagerungen, offene Feldschlachten, Besetzungen und brutale Unterdrückung – hatte tiefgreifende Auswirkungen auf weite Teile Europas, insbesondere auf Deutschland.

Die Bauern griffen zu den Waffen und lehnten sich gegen hohe Steuerlasten, Besatzungsmächte und Gräueltaten von Söldnertruppen und umherziehenden Soldaten auf – mit blutigen Folgen. Juden wurden verfolgt und Flüchtlinge in Großstädten wie Frankfurt und Mainz massakriert. In ganz Süddeutschland kam es zu Massenhinrichtungen von Hexen. Unerbittliche Militärkampagnen und Truppenmobilisierungen führten zu einer massiven Vertreibung der Bevölkerung. Typhus und Pest wüteten unter Soldaten und Zivilisten gleichermaßen. Und all dies geschah vor dem Hintergrund der „Kleinen Eiszeit“, die die Landwirtschaft beeinträchtigte und zu Nahrungsmittelknappheit führte.

Die Kosten der Gewalt

Die einzigen erhaltenen Belege dafür, wie die Menschen von den Kämpfen betroffen waren, sind Aufzeichnungen lokaler Behörden und Kirchen sowie vereinzelte Zeugenaussagen. Diese spärlichen Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die direkte Gewalt gegen Zivilisten begrenzt war, dass aber Plünderungen, wirtschaftliche Verwüstungen und Krankheiten einen hohen menschlichen Tribut forderten. Tatsächlich sind sich die meisten Kommentatoren einig, dass viel mehr Menschen an Typhus und Pest starben als durch Musketen- und Kanonenfeuer.

Im Jahr 1620 verlor das Heilige Römische Reich etwa 200 Männer auf dem Schlachtfeld am Weißen Berg am Rande von Prag. Im Vergleich dazu tötete der Typhus – oder „Ungarische Fieber“, wie er damals genannt wurde – im selben Jahr mehr als 14.000 kaiserliche Truppen. Auch der Belagerungskrieg forderte unzählige Menschenleben, wobei die Zahl der Todesopfer in Nürnberg und Breda bis zu 100 Menschen pro Tag erreichte. Während des Konflikts kam es zu zahlreichen Pestausbrüchen, wobei die Fälle in Lothringen 1636 während der sogenannten schwedischen Pest ihren Höhepunkt erreichten. Durch die große Zahl an Menschen, die sich bewegten, wurden Krankheiten eingeschleppt und die Bevölkerung dezimiert.

Einige Kriegsherren finanzierten ihre Expeditionen, indem sie ganze Bevölkerungsgruppen ausbluteten und dabei die Wirtschaft in Mitleidenschaft zogen. Darüber hinaus wurden in Europa zum ersten Mal so große Armeen in dieser Größenordnung mobilisiert, und da so viele Truppen fernab der Basis gut ernährt werden mussten, war Nahrung knapp.

Für die Kosten der Truppenrekrutierung kamen Fürsten und Adlige auf. Doch die kämpfenden Truppen erhoben lokale Steuern, plünderten Vermögenswerte und raubten schutzlose Gemeinden aus, um ihren eigenen Unterhalt zu finanzieren. Einige Armeen wuchsen rasant an und brachten Dutzende Zivilisten – hauptsächlich Familienmitglieder und Bedienstete – mit, um logistische Unterstützung zu leisten. In einigen Fällen kamen auf jeden Kämpfer vier oder fünf Zivilisten.

Die Kunst des Krieges regeln

Der Dreißigjährige Krieg war Schauplatz einiger der gewalttätigsten und blutigsten Episoden der Geschichte. Aber es war mehr als nur ein Wahnsinn mutwilliger Grausamkeiten. Aus dem Chaos des Schlachtfeldes gingen neue Regeln hervor – einige davon aus dem sehr pragmatischen Bedürfnis heraus, Energie zu sparen, andere aus religiösen Gründen.